Spoedcursus Palio

Eergisteren heb ik eindelijk met het thuisfront gesproken. Voor de eerste keer dat ik hier was, sprak ik met mijn ouders en mijn zusje. Voor die tijd had ik alleen maar gemaild.
Toen ik enthousiast begon te vertellen over alle voorbereidingen voor de Palio die hier in volle gang zijn, stuitte ik vooral op onbegrip. Ook wij kwamen als onwetende, onbevlekte zieltjes Siena binnen, maar we zijn nu compleet ge-indoctrineerd. Er is geen ontsnappen aan. Siena IS de Palio, de Palio IS Siena. Ik realiseerde mij in dat gesprek met het thuisfront dat velen van jullie waarschijnlijk geen legno (hout) begrijpen van wat ik allemaal vertel, als jullie de Palio niet begrijpen.

Bij deze dus een stoomcursus Palio voor alle onwetende, onbegrijpende en o zo nuchtere Nederlanders:
1. Het belang van de Palio. De Palio is heel belangrijk, en dan bedoel ik ook HEEL Belangrijk. Dat uit zich in het feit dat men al weken bezig is alle dingen voor te bereiden, alle straten zijn versierd, het piazza del campo is afgezet met hekken en bedekt met zand, de stad is voor van optochten van mensen.. etc. Maandag 16 augustus, de dag van de Palio, is een vrije dag. Maar omdat het een maandan is hebben we extra middaglessen moeten volgen om de tijd in te halen, zo belangrijk is de Palio. Morgen hebben we les, maar morgen is teven 1 van de belangrijkste voorbereidende presentaties van de Palio, dus... gaan we gewoon met de hele klas. Gisteren had ik middaglessen, die voormaal 2,5 uur zouden moeten duren. Deze kostbare, door de EU betaalde lessen werden gebruikt om uitleg te geven over de Palio (let wel, dat is de derde uitleg sinds ik hier in Siena ben). Bovendien breidde de docent deze les ongevraagd uit tot drie uur, zonder pauze!!!! Zo Belangrijk Is De Palio!
2. Waarom is de Palio zo belangrijk? Omdat Siena een klein gat is waar niets te doen is. Eigenlijk is dat wel één van de belangrijkste redenen. Maar er zijn meer redenen. Het feit dat het al 500 jaar oud is, het feit dat de Sienezen gek zijn en het feit dat het in ere is van onze lieve vrouwe Maria. Je kent de katholieke Italianen... nietwaar.
3. En dan nu de vraag waar iedereen op gewacht heeft: Wat is dat dan eigenlijk, de Palio? De Palio is een paardenrennen op het piazza del campo. Het duurt ongeveer 1 minuut en 15 seconden. Dat is waar iedereen zich zo druk om maakt: 1 minuut en 15 seconden.
Maar het zijn niet zomaar paarden. Elk paard is toegewezen aan een wijk in Siena, een contrada. Elke contrade heeft een symbool, zoals een gans, een olifant of een slak. Elke contrade heeft ook een rivaal. En elke contrade heeft maar een doel: winnen, of anders op zijn minst de rivaal gezichtsverlies laten lijden.
En dat gaat ver. Er gaat heel veel geld in om, en andere contrades kunnen omgekocht worden om te helpen. Jockeys mogen de andere ruiters slaan of van hun paard trekken. Sportiviteit is ver te zoeken, maar entousiasme is er vollop.
Ze zijn gek, die Sienezen, maar wel gepassioneerd...